Tras un accidente, la gente suele usar los términos culpa y responsabilidad como si significaran exactamente lo mismo. Si bien están estrechamente relacionados, responsabilidad tiene un significado legal más específico.
En un caso de lesiones personales en California, la responsabilidad se refiere a quién puede ser considerado legalmente responsable de una lesión y las pérdidas ocasionadas . Esta cuestión puede ser bastante sencilla tras algunos accidentes. En otros, dos conductores discrepan sobre lo sucedido, varias empresas pueden estar involucradas o una compañía de seguros puede atribuir parte de la culpa a la persona lesionada.
Por eso, determinar la responsabilidad suele ser uno de los primeros pasos en una reclamación por lesiones. Antes de que se pueda hablar de gastos médicos, pérdida de ingresos u otros daños, debe existir, según la ley de California, un motivo para responsabilizar a otra persona o empresa.
La responsabilidad comienza con lo que realmente sucedió.
Imagina que vas conduciendo por Victory Boulevard en Burbank. Un conductor en el carril de al lado mira su teléfono, se desvía y choca contra el lateral de tu vehículo.
Puede parecer obvio quién causó el accidente. Sin embargo, desde el punto de vista legal, el análisis va un poco más allá.
La mayoría de las demandas por lesiones personales en California se basan en negligencia. En general, esto implica analizar si alguien tenía el deber de actuar con la debida diligencia, no lo hizo, causó una lesión debido a esa omisión y dejó a la persona lesionada con un daño real.
El artículo 1714 del Código Civil de California refleja el principio básico de que las personas son responsables de las lesiones causadas por su falta de diligencia ordinaria.
Volviendo al ejemplo de Victory Boulevard: los conductores tienen la responsabilidad de prestar atención y manejar sus vehículos con la debida precaución. Mirar el teléfono y desviarse hacia otro carril puede constituir una violación de esa responsabilidad. Si dicha conducta provoca una colisión y otra persona resulta herida, esos hechos podrían fundamentar la responsabilidad.
Sin embargo, los detalles importan. Tal vez otro vehículo obligó al conductor a salirse del carril. Tal vez la persona lesionada también realizó una maniobra peligrosa. Tal vez una falla mecánica influyó en el accidente.
Un buen análisis de responsabilidad comienza con las pruebas, en lugar de decidir primero a quién se debe culpar.
La culpa y la responsabilidad están relacionadas, pero no son idénticas.
En la conversación cotidiana, "culpa" suele significar "¿Quién causó esto?".
La responsabilidad plantea una pregunta ligeramente diferente: "¿A quién puede la ley responsabilizar por el daño resultante?".
En la mayoría de los casos, estas ideas coinciden. El conductor que provoca un accidente por negligencia también puede ser la persona legalmente responsable del mismo.
Pero hay situaciones en las que las cosas son menos sencillas. Por ejemplo, un empleador puede ser legalmente responsable de la conducta de un empleado mientras este desempeña sus funciones laborales. En un caso de propiedad peligrosa, más de una empresa podría haber tenido la responsabilidad del mantenimiento del área donde alguien resultó herido.
Esa es una de las razones por las que una declaración rápida como "el otro conductor fue el culpable" no siempre resuelve la cuestión de la responsabilidad.
Las pruebas suelen contar la historia.
A veces, la gente teme que la responsabilidad recaiga sobre quien cuente la historia más convincente. Un caso bien fundamentado no debería funcionar así.
Lo que importa es lo que se puede mostrar.
Tras un accidente de tráfico, esto podría incluir el informe policial, fotografías de los vehículos, vídeos de la cámara del salpicadero o de un negocio cercano, declaraciones de testigos, pruebas de la carretera, registros de reparación y documentación médica.
Si el accidente ocurrió en un establecimiento comercial, los registros de mantenimiento o las grabaciones de las cámaras de vigilancia pueden resultar importantes. Una colisión más compleja podría requerir que un experto en reconstrucción de accidentes examine cómo se movieron los vehículos y dónde se produjo el impacto.
Una sola prueba rara vez cuenta toda la historia.
Por ejemplo, un informe policial puede ayudar a determinar lo que los agentes observaron y lo que dijeron las personas en el lugar de los hechos, pero no resuelve automáticamente el caso legal. Un testigo puede recordar algo que el informe no menciona. Un video puede mostrar algo que ninguno de los conductores notó.
Esta es también la razón por la que las pruebas pueden adquirir mayor importancia con el paso del tiempo. Los recuerdos se desvanecen. Los vehículos se reparan. Las grabaciones de seguridad pueden sobrescribirse.
Si desea comprender mejor cómo los abogados abordan estos problemas, nuestra guía sobre las funciones de un abogado especializado en lesiones personales explica con más detalle el proceso de investigación y reclamación.
¿Qué sucede cuando ambas personas comparten parte de la culpa?
Aquí es donde la ley de California difiere de las normas utilizadas en otros estados.
California se rige por el principio de negligencia comparativa pura . Según este sistema, la parte de culpa que tenga la persona lesionada puede reducir la cantidad que reciba como indemnización, en lugar de eliminar automáticamente la reclamación.
Consideremos un ejemplo sencillo.
Supongamos que los daños totales se valoran en 100 000 dólares. Un conductor se saltó una señal de stop, pero la evidencia también indica que el conductor lesionado iba a exceso de velocidad. Si se determinara que el conductor lesionado tuvo un 20 % de responsabilidad, los daños podrían reducirse en ese 20 %.
En lugar de 100,000 dólares, la recuperación en ese caso hipotético sería de 80,000 dólares.
Lo importante es que los porcentajes de responsabilidad se basen en las pruebas. Que una aseguradora diga que usted fue "un 30 por ciento responsable" no convierte ese porcentaje en definitivo desde el punto de vista legal.
En ocasiones, intervienen más de dos partes. Una colisión en cadena puede involucrar a varios conductores. Una situación de peligro en una propiedad podría involucrar al propietario y a un contratista de mantenimiento. Determinar el papel de cada parte puede convertirse en una parte fundamental del caso.
La decisión de una compañía de seguros no es la última palabra.
Los peritos de seguros se enfrentan a la responsabilidad civil a diario.
Revisan los informes, hablan con los conductores y los testigos, miran las fotografías, examinan los daños a la propiedad o al vehículo y deciden cómo valora su empresa el accidente.
Pero la decisión de una aseguradora sobre la responsabilidad sigue siendo la postura de la aseguradora. No es lo mismo que una sentencia judicial.
Esa distinción es importante cuando la compañía de seguros decide que su conductor solo fue parcialmente responsable, argumenta que la persona lesionada causó el accidente o simplemente niega la responsabilidad por completo.
Tampoco es necesario adivinar durante una conversación inicial con la aseguradora. Si no se sabe con exactitud a qué velocidad iba otra persona, a qué distancia se encontraba el vehículo o si un movimiento determinado ocurrió antes o después del impacto, adivinar puede generar problemas posteriormente.
Lo mismo ocurre con las lesiones. Decir "Estoy bien" por cortesía puede sonar muy diferente semanas después, cuando un médico diagnostica una lesión.
Nuestro artículo sobre lo que no se debe decir después de un accidente analiza con más detalle algunos de esos problemas de comunicación.
Algunas cuestiones de responsabilidad se complican rápidamente.
Una colisión por alcance entre dos vehículos puede plantear una cuestión de responsabilidad relativamente sencilla.
Otros accidentes no.
Los accidentes de vehículos comerciales pueden plantear interrogantes sobre el conductor, el empleador, el mantenimiento del vehículo y las prácticas de la empresa.
Los accidentes con servicios de transporte compartido pueden implicar diferentes cuestiones relacionadas con el seguro, dependiendo de lo que el conductor estuviera haciendo a través de la aplicación en el momento de la colisión.
Un accidente en un negocio puede requerir averiguar quién controlaba la zona y quién era el responsable de inspeccionarla o mantenerla.
Una reclamación por un producto defectuoso puede involucrar a fabricantes, distribuidores o minoristas.
Incluso un mismo tipo de accidente puede parecer muy diferente una vez que se revisan los registros.
Por eso, es arriesgado suponer que solo hay un responsable simplemente porque la conducta de una persona fue la más evidente en el lugar de los hechos.
¿Qué debes guardar después de un accidente?
No es necesario que investigue usted mismo todo el caso.
De hecho, regresar a un lugar inseguro, enfrentarse a otra persona o intentar recoger pruebas en una zona peligrosa puede generar problemas adicionales.
Enfócate, en cambio, en preservar lo que ya tienes a tu disposición.
Guarda las fotografías y los videos que tomaste. Anota los nombres y números de teléfono de los testigos. Conserva la correspondencia del seguro, los documentos médicos, los presupuestos de reparación, los recibos y cualquier informe policial o de incidente que recibas.
Si el accidente ocurrió en un negocio o propiedad específica, anote la ubicación exacta y la hora aproximada mientras aún lo tenga fresco en la memoria.
La atención médica es primordial para su salud, pero los registros médicos también pueden ayudar a determinar cuándo comenzaron los síntomas y cómo se desarrolló la lesión después del accidente.
Pequeños detalles que hoy parecen obvios pueden ser mucho más difíciles de reconstruir dentro de seis meses.
¿Cuándo merece la pena que un abogado revise la responsabilidad civil?
No todos los accidentes se convierten en litigios judiciales.
Pero hay circunstancias en las que tiene sentido que alguien examine más detenidamente lo sucedido.
Una de ellas es cuando ambas partes se culpan mutuamente.
Otro caso se da cuando las lesiones son lo suficientemente graves como para que el tratamiento médico, el tiempo de baja laboral o la atención futura puedan resultar sustanciales.
Los casos que involucran varios vehículos, demandados comerciales, testigos contradictorios, vídeos faltantes o una aseguradora que ya ha negado su responsabilidad también pueden requerir una investigación más exhaustiva.
El objetivo de consultar con un abogado no es convertir cada accidente en una demanda. A veces, la respuesta más útil es simplemente comprender cuáles son las fortalezas y debilidades.
Si lo que busca es evaluar el panorama general, también le puede resultar útil nuestro análisis de los factores que pueden afectar un caso de lesiones personales.
¿Tiene preguntas sobre la responsabilidad civil después de un accidente?
Si usted resultó herido y existe desacuerdo sobre quién causó el accidente, los detalles merecen un análisis minucioso.
El bufete de abogados de Adrianos Facchetti tiene su sede en Burbank y representa a personas lesionadas en reclamaciones por accidentes de tráfico en Burbank y otros asuntos de lesiones personales en todo Los Ángeles y las comunidades circundantes de California.
Llame al (626) 793-8607 para hablar sobre lo sucedido y obtener más información sobre sus opciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa responsabilidad en términos sencillos?
Responsabilidad significa obligación legal. En un caso de lesiones personales, se refiere a si una persona o empresa puede ser considerada legalmente responsable de causar una lesión y los daños resultantes.
¿Quién determina la responsabilidad después de un accidente?
Las compañías de seguros suelen realizar sus propias evaluaciones de responsabilidad durante el proceso de reclamación. Estas decisiones no son necesariamente definitivas. Si una demanda llega a juicio, la responsabilidad puede ser determinada en última instancia por un juez o un jurado basándose en las pruebas.
¿Aún puedo presentar una reclamación si tuve parte de la culpa en California?
Potencialmente, sí. California utiliza la negligencia comparativa pura, que generalmente reduce la indemnización de una persona según su porcentaje de responsabilidad, en lugar de impedir automáticamente la indemnización por el simple hecho de que haya compartido cierta culpa.
¿Qué ocurre si ambos conductores afirman que el otro fue el causante del accidente?
En ese caso, las pruebas cobran especial importancia. Los informes policiales, las fotografías, los vídeos, los daños a los vehículos, los testimonios de los testigos y otros registros pueden ayudar a esclarecer cómo se produjo la colisión y cómo se debe repartir la responsabilidad.
¿La compañía de seguros decide quién es legalmente responsable?
Una aseguradora puede decidir cómo considera la responsabilidad a efectos de tramitar una reclamación, pero esa decisión no determina automáticamente el resultado legal. La postura de la aseguradora puede ser impugnada cuando las pruebas respaldan una conclusión diferente.
¿Cómo puede un abogado ayudar a establecer la responsabilidad?
Un abogado puede identificar y preservar las pruebas pertinentes, revisar los registros y las declaraciones de los testigos, evaluar la legislación aplicable de California y determinar cómo los hechos disponibles respaldan o debilitan una reclamación de responsabilidad legal.
Fuentes
- Código Civil de California § 1714, Información Legislativa de California
- Li contra Yellow Cab Co. de California, 13 Cal.3d 804 (1975)
- Instrucciones para el Jurado Civil del Consejo Judicial de California (CACI) n.° 400, Negligencia: Elementos Fácticos Esenciales
- CACI No. 405, Culpa Comparativa del Demandante
- CACI N° 406, Distribución de Responsabilidades
Este artículo ofrece información general sobre la ley de lesiones personales de California y no constituye asesoramiento legal. Cada caso depende de sus circunstancias específicas. Para obtener orientación sobre su situación, consulte con un abogado con licencia en California.
