Revisado por Adrianos Facchetti, Esq., número de colegiado del Colegio de Abogados de California: 243213. Este artículo fue revisado para verificar su exactitud legal y su valor informativo general. Puede consultar el estado de la licencia de este abogado en el buscador de abogados del Colegio de Abogados de California.
¿Cuándo harán una oferta de acuerdo por compensación laboral?
La mayoría de las ofertas de indemnización por accidentes laborales en California se realizan una vez que el empleado lesionado alcanza la "máxima mejoría médica" (MMI, por sus siglas en inglés), lo que significa que su condición se ha estabilizado hasta el punto en que el médico no prevé una mayor mejoría con el tratamiento médico. Sin embargo, no existe un plazo fijo para que la compañía de seguros presente una oferta de indemnización. Si bien algunos casos reciben una oferta en cuestión de meses, otros pueden tardar un año y medio o incluso no recibir ninguna.
La duración del proceso depende de la gravedad de la lesión, el tratamiento en curso, las disputas relacionadas con la reclamación e incluso los intereses comerciales de la aseguradora, a quien podría resultarle más ventajoso llegar a un acuerdo que seguir pagando las prestaciones. En California, los acuerdos de indemnización laboral son opcionales para ambas partes: ni la compañía de seguros ni el reclamante están obligados a presentar o aceptar una oferta.
Si te preguntas si tu experiencia es normal o no, a continuación se analizan los factores que afectan la velocidad del proceso e incluso impiden que se llegue a un acuerdo.
¿Qué es la mejora médica máxima?
La máxima mejoría médica significa que su médico tratante considera que su condición se ha estabilizado de tal manera que no se esperan mejoras adicionales con futuras intervenciones médicas. Si bien es posible que aún presente algunos síntomas y requiera asistencia médica ocasional, el médico confía en que su condición no puede empeorar. Los términos "máxima mejoría médica" y "estado permanente y estable" se utilizan indistintamente en el contexto de la compensación laboral en California, y el concepto se define en el Título 8, § 10152 del Código de Reglamentos de California, que establece las directrices para la evaluación de la discapacidad permanente.
Alcanzar la etapa de Máxima Mejora Médica (MMI, por sus siglas en inglés) es un hito importante en los casos de compensación laboral, ya que permite estimar el alcance de la discapacidad permanente y, de ser necesario, las necesidades de tratamiento médico futuro. Antes de alcanzar la MMI, es imposible estimar el costo total del tratamiento, razón por la cual las compañías de seguros suelen presentar sus ofertas solo después de este hito.
¿Es posible llegar a un acuerdo de compensación laboral antes de que el empleado alcance la MMI (Máxima Mejora Médica)?
En efecto, ocurre con más frecuencia de lo esperado. Se pueden ofrecer acuerdos extrajudiciales varias semanas después del accidente, incluso antes de finalizar el tratamiento.
El problema con este tipo de acuerdos extrajudiciales es el siguiente: al aceptarlos, la persona se compromete a una indemnización antes de que nadie, ni siquiera ella misma ni su médico, haya evaluado la gravedad de su lesión. ¿Serán necesarias futuras cirugías? ¿Habrá limitaciones laborales permanentes? ¿Sufrirá dolor durante muchos años? Estas son solo algunas de las preguntas que un acuerdo extrajudicial responde cuando aún no se dispone de datos médicos.
Esto no significa necesariamente que un acuerdo extrajudicial sea automáticamente una estafa o algo malo. De hecho, algunas lesiones menores sanan rápidamente, y un acuerdo extrajudicial es la mejor manera de reflejarlo. Sin embargo, un acuerdo extrajudicial debe considerarse detenidamente y no debe ilusionar al empleado lesionado, especialmente si aún está en tratamiento, sigue faltando al trabajo y no está seguro de su recuperación total.
¿Recibirá el empleado lesionado una indemnización por accidente laboral?
No lo harán. Esto puede sorprender a muchos, pero un acuerdo de compensación laboral no es un procedimiento obligatorio. Se trata, más bien, de un acuerdo voluntario entre el trabajador y la aseguradora (en algunos casos, se puede alcanzar a través de la Junta de Apelaciones de Compensación Laboral, WCAB ) para cerrar una parte o la totalidad del reclamo.
Existen reclamaciones que no llegan a un acuerdo en ningún momento del proceso, y los empleados lesionados siguen recibiendo lo que les corresponde según sus reclamaciones: subsidio por incapacidad, tratamiento médico e incluso indemnización por incapacidad permanente. Otras reclamaciones se resuelven rápidamente, ya que ambas partes prefieren llegar a un acuerdo en lugar de someterse a un litigio.
Momentos comunes en los que puede producirse una oferta de acuerdo
No existe un único momento correcto, pero las ofertas suelen aparecer en ciertos puntos de una reclamación.
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Fase |
Lo que suele suceder |
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Al principio de la reclamación |
Es poco frecuente y, a menudo, conlleva riesgos si ocurre antes de que finalice el tratamiento. |
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Después de que el tratamiento médico se estabilice |
Más frecuente una vez que la lesión ya no está cambiando activamente. |
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Después de MMI |
El punto más común para una oferta de acuerdo seria |
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Después de una calificación de discapacidad permanente |
Una vez que se asigna un número a cualquier discapacidad permanente, |
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Antes de una audiencia o juicio programado |
En ocasiones, las aseguradoras llegan a acuerdos para evitar los costos de los litigios. |
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Durante la mediación o negociación |
Si ambas partes trabajan activamente para encontrar una solución |
Este es un patrón general, no una garantía. Algunas solicitudes pasan directamente a una oferta posterior a la MMI. Otras nunca superan la etapa de "aún no hay oferta" durante mucho tiempo.
¿Qué factores influyen en el momento de la resolución de un acuerdo de indemnización laboral?
Hay varios factores que pueden acelerar o ralentizar el momento en que llega una oferta, o incluso el hecho de que llegue alguna.
- Gravedad de las lesiones. Por lo general, las lesiones más graves tardan más en alcanzar la Máxima Mejora Médica (MMI), lo que retrasa el plazo habitual para la indemnización.
- Tratamiento en curso. Si aún está recibiendo atención médica activa, cirugía, fisioterapia o visitas a especialistas, ese tratamiento generalmente debe concluir o estabilizarse primero.
- Incapacidad permanente. El hecho de tener una calificación de discapacidad permanente, y la gravedad de la misma, afecta directamente tanto al momento de la evaluación como al valor de la misma.
- Restricciones laborales. El hecho de que puedas regresar a tu trabajo anterior, a un trabajo modificado o que no puedas regresar en absoluto cambia el valor real de la reclamación.
- Reclamación denegada o disputada. Si la compañía de seguros está en disputa sobre si la lesión está relacionada con el trabajo o sobre un tratamiento específico, la resolución del caso generalmente se pospone hasta que se resuelva dicha disputa.
- Desacuerdo sobre el tratamiento médico. Si su médico y el evaluador de la compañía de seguros no están de acuerdo sobre su estado de salud, ese desacuerdo puede retrasarlo todo.
- Problemas relacionados con la reincorporación al trabajo. Las preguntas constantes sobre su capacidad para trabajar influyen en cómo ambas partes valoran la reclamación.
- Atención médica futura. Cuanto más inciertas sean sus futuras necesidades médicas, más difícil será para cualquiera de las partes cuantificar la reclamación.
- Cálculo de riesgos de la compañía de seguros. En ocasiones, las aseguradoras llegan a acuerdos extrajudiciales específicamente para evitar los costes de un litigio o un resultado impredecible en una audiencia, lo cual puede ocurrir en casi cualquier etapa del proceso.
Tipos de acuerdos de compensación laboral en California
En California existen dos métodos principales para resolver una reclamación de indemnización laboral mediante un acuerdo, y la diferencia entre ellos es más importante de lo que la mayoría de la gente cree.
Acuerdo de Transacción y Liberación. Esto cierra su reclamación por completo, incluyendo la atención médica futura, a cambio de un pago único. Una vez aprobado, generalmente no podrá volver a solicitar más dinero ni más tratamiento relacionado con esta lesión, incluso si su condición empeora. El glosario del Departamento de Compensación para Trabajadores de California (DWC) define este término en términos oficiales, pero en la práctica es simple: una vez hecho, no hay vuelta atrás.
Estipulaciones con solicitud de indemnización. Esto resuelve la parte de su reclamación relativa a la discapacidad, generalmente mediante pagos estructurados, sin comprometer su derecho a recibir tratamiento médico futuro. Si posteriormente su afección requiere más atención relacionada con la lesión, es posible que aún pueda obtener cobertura.
Ninguna opción es automáticamente mejor. Un acuerdo de compromiso y liberación podría ser conveniente si confía en que su condición es estable y prefiere recibir una suma global ahora. Las estipulaciones con una solicitud de indemnización podrían ser más apropiadas si existe una gran incertidumbre sobre sus futuras necesidades médicas. Este es precisamente el tipo de decisión que vale la pena consultar con un profesional que pueda analizar su situación médica específica antes de firmar cualquier documento.
En general, ambos tipos de acuerdos requieren la aprobación de la WCAB antes de que sean definitivos, según el Título 8, § 10700 del Código de Reglamentos de California, que es una salvaguarda destinada a confirmar que el acuerdo es justo antes de que sea vinculante.
¿Debería aceptar la oferta inicial de indemnización por accidente laboral?
No necesariamente. Una oferta inicial es solo el comienzo de las negociaciones y no la decisión final para determinar el verdadero valor de una reclamación.
La oferta inicial rara vez considera las necesidades médicas futuras, una correcta determinación de la discapacidad permanente, la pérdida de ingresos que se producirá en el futuro y la posibilidad de que surjan complicaciones derivadas de la lesión. La compañía de seguros busca liquidar las reclamaciones por un valor inferior al real; esto no pretende ser una crítica, sino simplemente una explicación del funcionamiento del sistema.
Siempre es prudente saber qué incluye y qué excluye la oferta, y si la situación médica es realmente lo suficientemente estable como para tomar tal decisión.
¿Qué ocurre si la compañía de compensación laboral tarda demasiado en hacer una oferta?
En algunos casos, la demora será totalmente comprensible. Si su tratamiento por lesión aún está en curso o si todavía está trabajando para alcanzar la máxima mejoría médica, es probable que en este momento no haya suficiente información disponible para que la aseguradora pueda hacer una oferta significativa.
En otras ocasiones, la demora en sí misma constituye un problema. Una reclamación impugnada, una disputa sobre la necesidad del tratamiento, la falta de una evaluación continua de la discapacidad permanente, o incluso que la compañía de seguros simplemente tenga otras prioridades que su reclamación, podrían ser las causas.
Si no está seguro de cuál de estas situaciones se aplica a su caso, no dude en buscar una segunda opinión.
Preguntas que debe hacer antes de aceptar un acuerdo
Antes de firmar cualquier documento, conviene tener respuestas claras a las siguientes preguntas:
- ¿He alcanzado realmente la MMI (Máxima Mejora de la Salud), según mi médico?
- ¿Necesitaré atención médica en el futuro relacionada con esta lesión?
- ¿Se ha evaluado mi discapacidad permanente y, en caso afirmativo, quién lo ha hecho?
- ¿Aún me deben prestaciones por incapacidad temporal no pagadas?
- ¿Existen facturas médicas pendientes o gravámenes que deban resolverse primero?
- ¿Este acuerdo anulará mi derecho a recibir atención médica en el futuro o lo mantendrá vigente?
- ¿Qué ocurre si mi estado empeora después de firmar?
Si no tienes respuestas seguras a la mayoría de estas preguntas, suele ser una señal de que conviene buscar ayuda antes de seguir adelante.
Cuándo consultar con un abogado especializado en compensación laboral en California
Si no está seguro de si una oferta refleja el valor real de su reclamación o si su caso está tardando más de lo esperado sin una explicación clara, obtener una revisión externa puede aclarar cuál es la situación real antes de firmar cualquier documento definitivo.
El bufete de abogados de Adrianos Facchetti representa a trabajadores lesionados en todo California, incluyendo abogados de lesiones personales en Los Ángeles y Burbank . Si su lesión ocurrió en un accidente de tránsito laboral, nuestros equipos de abogados de accidentes automovilísticos en Los Ángeles y Burbank también pueden ayudarle a evaluar si una reclamación contra terceros podría aplicarse junto con sus beneficios de compensación laboral.
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