Revisado por Adrianos Facchetti, Esq.
Una de las preguntas más importantes que debe hacerse si recientemente sufrió un accidente en California es la que la gente suele posponer: ¿cuánto tiempo tiene realmente? Todo depende del tipo de accidente y de quiénes estén involucrados, pero si se le pasa el plazo, podría perder su derecho a recibir cualquier indemnización, por muy sólida que sea su demanda.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por lesiones personales en California?
En la mayoría de los casos de lesiones personales en California, dispone de un plazo de dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda. Esto incluye situaciones comunes como accidentes automovilísticos, caídas, mordeduras de perro y otras lesiones causadas por la negligencia de otra persona.
Dos años parecen mucho tiempo, pero si se tienen en cuenta los tratamientos médicos, los trámites con la aseguradora y la vida cotidiana, pasan más rápido de lo que uno espera. Y una vez transcurrido ese plazo, los tribunales de California casi siempre se negarán a tramitar su caso, incluso si es evidente que las lesiones no fueron culpa suya.
Existen algunas situaciones que pueden modificar este cronograma:
- Si la lesión no es evidente de inmediato (algunas lesiones tardan en manifestarse), el plazo puede empezar a correr cuando razonablemente deberías haber descubierto la lesión, no desde la fecha del accidente.
- En el caso de los menores de edad, el plazo de prescripción generalmente no comienza a correr hasta que el menor cumple 18 años.
Sin embargo, estas excepciones son limitadas, por lo que nunca se puede dar por sentado que se dispone de más de los dos años estándar sin confirmarlo.
¿Presentar una reclamación al seguro es lo mismo que presentar una demanda?
No, y ese es uno de los mayores puntos de confusión después de un accidente.
Presentar una reclamación al seguro es la forma de informar a la compañía aseguradora (ya sea la suya o la de la otra parte) que ocurrió un accidente y que usted solicita una indemnización. Este suele ser el primer paso, y muchas reclamaciones se resuelven de esta manera sin necesidad de ir a juicio.
Si la reclamación al seguro no se resuelve de forma justa, se puede iniciar una acción legal aparte, denominada demanda. Esto se aplica si la aseguradora rechaza la reclamación, ofrece una cantidad insuficiente o simplemente dilata el proceso.
Lo que suele sorprender a la gente es que trabajar con una compañía de seguros no detiene ni pospone el plazo legal para presentar una demanda. Si transcurren dos años mientras aún se está negociando con un perito, se podría perder el derecho a demandar, aunque las negociaciones con la aseguradora sigan en curso. Esta es una de las principales razones por las que es peligroso permitir que las negociaciones para llegar a un acuerdo se prolonguen sin tener en cuenta el calendario.
¿Qué ocurre si el accidente solo ha causado daños materiales?
Las directrices sobre el plazo de prescripción en California establecen que, si su accidente causó daños a su automóvil u otra propiedad, pero no lesiones, normalmente tiene tres años a partir de la fecha del daño para presentar una reclamación.
Es un plazo más largo que el de las reclamaciones por lesiones personales, pero se aplica el mismo principio: no dé por sentado que dispone de todo el tiempo del mundo. Si su caso incluye tanto daños materiales como lesiones físicas, el plazo más corto de dos años para la reclamación por lesiones es el más importante, ya que probablemente afectará a su caso en general.
¿Qué ocurre si está involucrado un vehículo gubernamental o una entidad pública?
Es en este punto donde el plazo se acorta drásticamente, y esta es una de las cosas más importantes que hay que saber desde el principio.
Si su accidente fue con un vehículo gubernamental, un autobús municipal, un vehículo propiedad del condado, una condición peligrosa en propiedad pública o cualquier otra situación que involucre a una agencia gubernamental, la ley de California normalmente requiere que presente un reclamo formal ante esa entidad gubernamental dentro de los seis meses posteriores al incidente (Sección 911.2 del Código de Gobierno de California).
Seis meses representan un pequeño porcentaje del plazo típico de dos años, y muchas víctimas de accidentes no se enteran de que esta regla se aplica hasta que es demasiado tarde. Algunos ejemplos de accidentes a los que puede aplicarse esta regla son:
- Una colisión con un vehículo municipal o un autobús de transporte público.
- Una caída causada por una acera rota o por la falta de mantenimiento de la propiedad pública.
- Lesiones en escuelas públicas, parques o edificios gubernamentales.
Si cree que una agencia gubernamental estuvo involucrada en su accidente, entonces ese período de seis meses es su verdadero plazo límite (no dos años).
Por qué no debería esperar para iniciar su reclamación
Incluso cuando faltan dos o tres años para que venza el plazo legal, esperar para iniciar el proceso puede perjudicar silenciosamente su reclamación. Esto es lo que suele salir mal:
- Las pruebas desaparecen: Las marcas de frenado se desvanecen, los vehículos se reparan o se desechan, y resulta más difícil recuperar las pruebas físicas del lugar del accidente.
- El recuerdo de los testigos se desvanece: Las personas que presenciaron el accidente pueden olvidar detalles clave en cuestión de semanas, no de años.
- Las grabaciones de la cámara se borran: Las grabaciones de las cámaras de tráfico, la videovigilancia comercial y las cámaras de salpicadero suelen eliminarse automáticamente en cuestión de días o semanas, a menos que alguien solicite que se guarden.
- Los registros médicos generan lagunas: Los retrasos en el tratamiento pueden dificultar la relación directa entre sus lesiones y el accidente.
- Las compañías de seguros utilizan la demora como estrategia: Cuanto más tiempo permanezca pendiente una reclamación, mayores serán las posibilidades de que la aseguradora la impugne o le presione para que acepte una indemnización baja.
- Es posible que sientas la presión de llegar a un acuerdo rápidamente: Sin tiempo a tu favor, es más fácil aceptar menos de lo que realmente vale tu reclamación.
Comenzar con anticipación protege tus opciones, incluso si al final no necesitas cumplir con el plazo legal completo.
Qué hacer después de un accidente en California
Si has sufrido un accidente, seguir los siguientes pasos puede ayudarte a proteger tu salud y tus derechos legales:
- Acude al médico inmediatamente, aunque te sientas bien. Algunas lesiones pueden no presentar síntomas de inmediato.
- Si se trata de un accidente de tráfico o cualquier incidente en el que haya heridos, llame a la policía y obtenga un informe oficial.
- Fotografía la escena, los vehículos, cualquier lesión visible y cualquier otra cosa que pueda ser relevante, como el estado de la carretera o los daños a la propiedad.
- Obtén la información de los testigos, sus nombres y datos de contacto mientras aún estén presentes.
- Si existe la posibilidad de que intervenga una entidad gubernamental, notifique el siniestro a la compañía de seguros correspondiente y a dicha entidad gubernamental de inmediato.
- Lleva un registro de cada cita médica, factura, ausencia laboral y contacto con las compañías de seguros.
- No llegue a un acuerdo demasiado pronto hasta que conozca el alcance total de sus lesiones y pérdidas.
¿Cuándo debería hablar con un abogado?
No todos los accidentes requieren un abogado, pero vale la pena hablar con uno si alguna de las siguientes situaciones se aplica a su caso:
- Sus lesiones son graves o continuas.
- La culpa es discutida o no está clara
- La compañía de seguros está retrasando, negando o minimizando su reclamo.
- Podría tratarse de un vehículo gubernamental o propiedad pública.
- No estás seguro de qué plazo se aplica a tu caso específico.
Una breve conversación con un Abogado de lesiones personales de Burbank Puede ayudarte a comprender en qué situación te encuentras antes de que un plazo se convierta en un problema, especialmente en casos que involucran entidades gubernamentales donde el plazo es tan corto.
Hable con un abogado de lesiones personales en Burbank.
Cada caso de accidente es diferente, y los plazos pueden variar según los detalles de lo sucedido. Si no está seguro de cuánto tiempo tiene o qué pasos seguir, le conviene hablar con alguien que pueda analizar su situación particular.
El bufete de abogados de Adrianos Facchetti ofrece consultas gratuitas para ayudarle a comprender sus opciones, sin presiones ni compromiso alguno.
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Este artículo es solo para información general y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente y los plazos pueden variar según las circunstancias específicas. Consulte con un abogado colegiado sobre su situación.
